home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Monster Media 1994 #2 / Monster Media No. 2 (Monster Media)(1994).ISO / text / bbessays.zip / ESSAY_02.TXT < prev    next >
Text File  |  1994-05-29  |  5KB  |  92 lines
  1.  
  2.  
  3.                                   
  4.                                   
  5.            BPS Newsletter Cover Essay #2 (Autumn 1985)
  6.                                   
  7.                                   
  8.                      TWO FACES OF THE DHAMMA
  9.                                   
  10.                         by Bhikkhu Bodhi
  11.                                   
  12.  
  13.  
  14.  
  15.    On first encounter Buddhism confronts us as a paradox.
  16.    Intellectually, it appears a freethinker's delight: sober, realistic,
  17.    undogmatic, almost scientific in its outlook and method. But if we
  18.    come into contact with the living Dhamma from within, we soon
  19.    discover that it has another side which seems the antithesis of all
  20.    our rationalistic presuppositions. We still don't meet rigid creeds
  21.    or random speculation, but we do come upon religious ideals of
  22.    renunciation, contemplation and devotion; a body of doctrines dealing
  23.    with matters transcending sense perception and thought; and -_
  24.    perhaps most disconcerting -_ a program of training in which faith
  25.    figures as a cardinal virtue, doubt as a hindrance, barrier and
  26.    fetter.
  27.  
  28.    When we try to determine our own relationship with the Dhamma,
  29.    eventually we find ourselves challenged to make sense out of its two
  30.    seemingly irreconcilable faces: the empiricist face turned to the
  31.    world, telling us to investigate and verify things for ourselves, and
  32.    the religious face turned to the Beyond, advising us to dispel our
  33.    doubts and place trust in the Teacher and his Teaching.
  34.  
  35.    One way we can resolve this dilemma is by accepting only one face of
  36.    the Dhamma as authentic and rejecting the other as spurious or
  37.    superfluous. Thus, with traditional Buddhist pietism, we can embrace
  38.    the religious side of faith and devotion, but shy off from the
  39.    hard-headed world-view and the task of critical inquiry; or, with
  40.    modern Buddhist apologetics, we can extol the Dhamma's empiricism and
  41.    resemblance to science, but stumble embarrassingly over the religious
  42.    side. Yet reflection on what a genuine Buddhist spirituality truly
  43.    requires, makes it clear that both faces of the Dhamma are equally
  44.    authentic and that both must be taken into account. If we fail to do
  45.    so, not only do we risk adopting a lopsided view of the teaching, but
  46.    our own involvement with the Dhamma is likely to be hampered by
  47.    partiality and conflicting attitudes.
  48.  
  49.    The problem remains, however, of bringing together the two faces of
  50.    the Dhamma without sidling into self-contradiction. The key, we
  51.    suggest, to achieving this reconciliation, and thus to securing the
  52.    internal consistency of our own perspective and practice, lies in
  53.    considering two fundamental points: first,  the guiding //purpose//
  54.    of the Dhamma; and second, the //strategy// it employs to achieve
  55.    that purpose. The //purpose// is the attainment of deliverance from
  56.    suffering. The Dhamma does not aim at providing us with factual
  57.    information about the world, and thus, despite a compatibility with
  58.    science, its goals and concerns are necessarily different from those
  59.    of the latter. Primarily and essentially, the Dhamma is a path to
  60.    spiritual emancipation, to liberation from the round of repeated
  61.    birth, death and suffering. Offered to us as the irreplaceable means
  62.    of deliverance, the Dhamma does not seek mere intellectual assent,
  63.    but commands a response that is bound to be fully religious. It
  64.    addresses us at the bedrock of our being, and there it awakens the
  65.    faith, devotion and commitment appropriate when the final goal of our
  66.    existence is at stake.
  67.  
  68.    But for Buddhism faith and devotion are only spurs which impel us to
  69.    enter and persevere along the path; by themselves they cannot ensure
  70.    deliverance. The primary cause of bondage and suffering, the Buddha
  71.    teaches, is ignorance regarding the true nature of existence; hence
  72.    in the Buddhist //strategy// of liberation the primary instrument
  73.    must be wisdom, the knowledge and vision of things as they really
  74.    are. Investigation and critical inquiry, cool and uncommitted,
  75.    constitute the first step towards wisdom, enabling us to resolve our
  76.    doubts and gain a conceptual grasp of the truths upon which our
  77.    deliverance depends. But doubt and questioning cannot continue
  78.    indefinitely. Once we have decided that the Dhamma is to be our
  79.    vehicle to spiritual freedom, we have to step on board: we must leave
  80.    our hesitancy behind and enter the course of training which will lead
  81.    us from faith to liberating vision.
  82.  
  83.    For those who approach the Dhamma in quest of intellectual or
  84.    emotional gratification, inevitably it will show two faces, and one
  85.    will always remain a puzzle. But if we are prepared to approach the
  86.    Dhamma on its own terms, as the way to release from suffering, there
  87.    will not be two faces at all. Instead we will see what was there from
  88.    the start: the single face of Dhamma which, like any other face,
  89.    presents two complementary sides.
  90.  
  91.                            * * * * * * * *
  92.